Le ski de fond est un sport de glisse qui se pratique en terrain plat ou vallonné. Les skis sont longs et étroits et fixés uniquement à l'avant du pied. La surface de leur semelle est recouverte d'aspérités disposées comme des écailles de poisson afin d'éviter le glissement vers l'arrière, ce qui permet de transmettre une impulsion vers l'avant. La technique traditionnelle, dite pas alternatif, consiste à avancer dans deux traces parallèles.

Il existe aussi depuis les années 1980 la technique du pas de patineur ou skating, dont le style est proche du roller ou du patin à glace. Contrairement aux skis de fond classiques, la semelle des skis de skating est lisse; il est nécessaire de la recouvrir de «fart», une pâte appliquée à chaud sous les skis qui augmente les propriétés de glissement et de vitesse et qui n'adhère pas à la neige.

La raquette à neige, appelée plus communément la raquette, est un mode de déplacement spécifique aux régions enneigées. Elle est aujourd'hui largement utilisée en tant que loisir, au même titre que la marche à pied ou le ski de fond. La raquette, fixée sous la chaussure de marche, augmente la surface de contact avec la neige, et permet ainsi de ne pas s'enfoncer dans la poudreuse.

En plus de répartir le poids, les raquettes sont généralement relevées à l'avant pour plus de manoeuvrabilité. Elles ne doivent pas accumuler la neige, d'où le treillis, et nécessitent des attaches pour maintenir le pied.

Les raquettistes utilisent souvent des bâtons de randonnée comme un accessoire destiné à les aider à s'équilibrer sur la neige.

Le ski de randonnée ou ski de montagne (anciennement ski-alpinisme) est une forme de ski alpin plus proche de la nature puisqu'on n'utilise pas de remontées mécaniques, mais au contraire on gravit les montagnes à peau de phoque avant de les redescendre dans un style alpin.

L'équipement du skieur de randonnée se différencie de celui du skieur alpin pour permettre de faciliter la montée:

• On colle des peaux de phoques (aujourd'hui synthétiques) sous les skis pour éviter de glisser vers l'arrière.
• Les chaussures sont plus souples et peuvent être débrayées au niveau du talon pour augmenter la flexion.
• Les fixations se détachent de l'arrière et pivotent à l'avant.
• Les fixations intègrent des cales qui permettent de surélever le talon lorsque dans les pentes plus raides.
• Quand les conditions de neige ou les conditions du terrain le justifient, on peut ajouter des couteaux sur les skis pour éviter de déraper.
• Quand la pente est trop raide on doit parfois porter les skis accrochés au sac et utiliser un piolet et des crampons (d'où l'appellation ski alpinisme).

En raison des risques d'avalanches, le skieur de randonnée utilise un ARVA (Appareil de Recherche des Victimes d'Avalanche), une pelle à neige et une sonde à neige. Avant de s'engager sur une course, il se renseigne sur la météo, sur l'état de l'enneigement, et n'hésite pas à renoncer ou à changer d'objectif si les risques lui semblent trop importants.